家具的风格总是周期地在循环，它们的设计和一般属性都受到相关装饰趋势的影响。掌权的君主及其宫廷所时兴与偏爱对风格有着传统的影响。因此，主要时期有以国王或皇后为名，或以统治者王室名之，也有以政府形态来定其名。
罗马，近东及东方所发展之家具间接地影响后来的设计师，不过，在此对于16世纪前之风格较少着墨，因为它们对于当今家具的影响较小。
哥德式系第一个主要的重要期，它盛行于公元1100至1500年；哥德式家具结实坚固，装饰华丽，由教会人士设计而且主要系在修道院里生产，此一时期的家具在全欧洲各地都非常相似。
16世纪见证了文艺复兴（古典文化之复苏）之开花，艺术蓬勃发展。家具与橱柜制作成为人们所尊敬之工艺；因为它的古典源头，所有文艺复兴时期的家具 都有共同的特征而与起源的所在地无关。从这时期后，家具的使用成长了，每个工匠都开始发展合乎人们的喜好而带有各国特色之风格。
一、埃及风格
埃及风格的家具对后世工匠有很大的影响。正因为如此，它被视为非常重要的风格。
埃及伟大的工匠们不只擅长制作家具，也以编织技巧着称。埃及的编织是古代著名的产业。埃及的亚麻制品（linens）亦是很有名气
它以金色、银色及紫色绣边。在人类告别蛮荒时代开始穿着衣服之际，人们 也就进入了编织时代－穿衣服成为人类首要条件之一。在公元前2800年的埃及陵墓内绘有织工（weaver）在工作的情形，其中至少有一幅在描述编织棋盘 花格之地毯。公元前2400年，古埃及和叙利亚之遗迹(monuments）中也发现有地毯和布料的制造。而公元前908年，埃及的精美绣花天蓬布 （canopy cloths)已有补缀(patch)的特性。蕾丝(lace)的历史开始于公元前900年，但抽花绣(drawnwork）和编网工艺 （nettings）则源于史前。早在公元前2100年，埃及已具高度开化文明。在建筑物，很少使用饰条（moldings）。房间装饰则有各种代表性产业的图绘。
至于雕刻，未采浮雕(relief)于外，而是阴刻沉雕入内，即表现对象低凹于材面（ground）。这种作法正与亚述作法（assyrian system）相反。亚述的作法乃将材面压低，使主题浮显于外。所有的装饰都充满着金色及明亮色彩。而（黑、黄、红）、（红、蓝、白）、（深蓝、浅蓝、 白）、（奶油、蓝、黑）及（深红、中黄及蓝）等三色一组之搭配形式（triad form）非常普遍。又装饰物（ornaments）常以象形文字（hieroglyphics）为主。
在艺术题材（motif）及设计图案方面，常见的有太阳、甲虫（beetle）、眼镜蛇（cobra）或大蛇（serpent）、羽毛、纸草的芽苞 （papyrus buds）和芦苇（reeds）、莲花（lotus）、枣椰（date-palms）、百合、水流曲形、药草（herbs）、动物、扇形装饰物、裸体的人 像、带翼的人形 (winged human figures）、人脸，公羊（ram)、大麻雀（sparrow)、猫头鹰（hawk)、圣树（sacred trees)...等 。后期埃及家具的椅座有以绳子或蔺茎（rush）编成。埃及墙壁不是素面的，而都以横饰带（frieze）做装饰处理。
睡椅（couches）做得低，没有床尾板（foot boards），但床头则有一小小的适于搁放颈子的枕靠（rests）。凳子（stools）往往有木制的底部，但睡椅总是以编绳做成的。在公元前600年，椅座是以窄的皮条编成，而家具的木头部份通常都镶有金属。椅座都有弯曲弧度以符人体需要。
二、罗马风格
罗马因承继居于古代世界领导地位的希腊，所以在艺术领域上并无任何的创新，只是模仿及尽心竭力地做好希腊之设计。除了原有的三个古典圆柱顶之柱式(order)外，罗马又加上古典罗马混合折衷式(Composite)和他斯卡尼式(Tuscan)。罗马混合折衷式是结合希腊爱奥尼亚式(Ionic)及科林斯式(Corinthian)，而他斯卡尼式则与简单朴素的希腊多利斯式(Doric)非常相似。
罗马式装饰中最爱用的艺术图案(motifs)是茛苕叶形(anacthus leaf)。这种图饰的特性在于把叶脉细琢慢雕，而看起来高雅、自然。罗马人也用漩涡形花样(scorll work)装饰他们的家具。这种漩涡形花样在后来英国亚当兄弟之设计中亦常可见。北欧国家同样的也“借用”这种装饰。或许因为早期的罗马家具系由希腊所建造，因而承继坚固的构造与长方形的造形。罗马人首倡改进的是将椅背做成内凹弧形(concave)以符合人体外形，提供舒适的样子。在罗马时期，青铜器(bronze work)已有相当程度之发展，因此许多家具几乎全用青铜制作。其它也有由青铜及大理石(marble)来做。
活泼快乐的罗马人将他们的家具装饰成明亮东方色彩。包被软垫(cushions)、椅子及睡椅的材质有用丝，亚麻及天鹅绒(Velvets)制成。
罗马以四种主要椅子型式著称：官椅(curule)，bisellium，solium 和Cathedra。Curule 的特征为椅座方形，椅脚交叉成Ｘ形。而 bisellium 为一种睡椅(couches)或有靠背长椅(settee)。长度从五到六尺不等。Solium 是专供给家族族长坐的椅子，而 Cathedra 为主教椅，小孩与女性不得使用。这时期的床有床头板(head board)，床尾板(foot board)及枕靠(pillow rest)。进食用的躺椅(dinning couch)做得比睡床(sleeping bed)还低。让坐者手臂依靠的扶架(ledge)则固定在椅子上。而一般的储藏柜(storage chest)也做成类似碗柜(cupboard)的样子，不过它是用来存放战士的武器。罗马家具是相当费心地以雕刻、漆绘、镀金或镶以珍贵漂亮之木材薄片来装饰。有的也使用宝石或半宝石做镶嵌。现存的大部份罗马家具都是以青铜或某类的石材制作。当今根据罗马时期式样所制作之家具通常都用在俱乐部、旅馆大厅(lobby)及其它公共场所，却绝少在家中使用。
三、哥德式
哥德式初期之家具做工粗糙笨重，但后来随著人们著重世俗的生活，家具才有了很多的装饰。
而十字军战士所带来的拜占庭式对於此一时期的家具也有所影 响，普遍的线条皆显笨拙，而其带有教堂式图案的风味也显得沉重。大量地採用高拱造形往往也形成了它的特色。这时期普遍的艺术图案是细纹花饰窗格款式和细尖 的拱门造形。
装饰是仿照当地植物叶子，雕成叶饰及凹槽饰纹。最為人熟知的植物款式就是皇家的三花瓣。橡木是这时期主要的用材。后期的哥德式也开始使用针叶树木材。
四、英式家具
英国乡村家具风格
英国乡村家具因其机能特性(functional character)且较简朴(simplicity)而得与英国小镇家具（town furniture）有所区别。乡村设计最常从富有阶级的家具风格改造并且就地取材以现成的木材来制作。
大部份外国的影响通常多经由宫廷及贵族（aristocracy）传入，然后慢慢地渗透到乡村上流阶级（country aristocracy）和中产阶级（如果存在的话）或工匠和商贾。在英国，这个渗透过程极其缓慢。下层阶级留恋于简单样式，而地方绅士阶级 （gentry）仍处保守。因此，在英国乡间，橡木家具在胡桃木时代（Walnut Age）仍然盛行。英国乡村家具有趣的一面就是没有任何一件家具是由单独一位工匠制作完成。锯木匠锯木，车床工车扶手、腿和支轴（spindles)，雕刻匠以雕刻装饰嵌板（panels）及横饰带（friezes）。最后由木匠（joiner）中的最老手，完成整件家具。
17世纪早期，餐桌、餐饮服侍桌（serving table）、长板凳（benches）和板凳（stools）、储藏柜和床等皆为主要家具。大部份的家具是以橡木制作。餐饮服侍桌由依靠在墙边的支架台 （tresele）与板面（board）合组而成，也称为"餐具桌"（side-boards）。18世纪，乡村式餐具桌（sideboards）之细部为橡木制，而这在城市通常系以胡桃木制作。这些保留了部份詹姆士式（Jacobean）和后来安妮皇后式（Queen Anne）采用之细部处理。此一时期乡村家具设计及处理（treatments）上的一些特色如：简单的温莎式（simple Windsor）、支架脚之门腿（trestle-foot gateleg）、蔺茎椅座（rush seat）、乡村齐本德耳式（country chippendale）、有抽屉的写字桌（escritoire）和装饰架（etagere）等。
英国宫廷家具
1、詹姆士
(Jacobean)时期的家具风格分為三期：詹姆士前期、克伦威尔式和詹姆士后期。
詹姆士前期的家具是承继先前伊利莉莎白式设计发展而来。家具的 装饰物减少，特别是曲线和伊利莎白式弯曲之雕饰。此种风格更直、更实用、更简朴、看起来高雅而非坚固。家具的腿都很直，且车成各种设计图案，但所使用〝瓜 球形〞比较小。詹姆士前期家具的特色曾為美国早期风格所仿效，也在现代仿製的家具中出现。由於克伦威尔时期宗教信仰的缘故，家具不再是华丽的，而变成严 谨、朴素和简单。虽然这时期的工匠忽视艺术，但他们的确生產坚固可靠以及不错构造的型样。
工匠使用很多饰条和车件，而脚的造形常為髻形或球形。这时期的家 具，垫装开始普遍使用。詹姆士后期家具活泼华美，受到法国、荷兰、法兰德斯和其他欧洲大陆国家的影响。这时期主要的装饰是不断的重复〝Ｓ〞形和〝Ｃ〞形漩 涡状花样，相互联接直到佈满整块嵌板。此风格的特性就是在它的装饰物﹐车成螺旋形的腿和几何图形饰条。雕刻的王冠是这时期另一特性，显示回到君主体制的徵 兆。今日，詹姆士后期家具用在公共建筑物、会客室、大厅和教堂。
2、安妮皇后式
虽然安妮皇后式（Queen Anne）家具如同先前威廉与玛利时期一样，都仍显示曾受何兰设计家的影响，但工匠们的创作还是很自由并且发展出英式设计(British designs)。结果，安妮皇后时期的家具显出更精炼（refinement），优雅（grace），舒适（comfort）。英国家庭逐渐现代化并开始着重舒适感。
早些 时期不舒适的椅子，如今已被有包垫、装填饱满(overstuffed)的高背翼椅（wing chair）所取代。在安妮皇后时期也开始有了安乐椅（easy chairs）。为了当时女性穿着膨鬆大件裙子所设计的宽大华丽椅座开始流行。因为如此，许多椅子没有扶手。又为了令人舒适，椅背制成符合人体之造形。海扇壳(cockle shell)装饰雕刻最为流行，有的刻在卡布里腿(cabriole legs)的弯膝(knees)部位，椅背的顶冠 (cresting)，抽屉(drawers)和椅裙(aprons)的中间处，并往往成为雕刻设计的中心图案(center motif)。此一装饰(ornament)和卡布里腿或许就是最突出的特征。卡布里腿系从"S"漩涡形(S scroll)变造而成。而 S 漩涡形则在椅裙 (apron)、椅背、镜子、甚至桌面，到处可见。卡布里也使用在后来路易15之家具以及齐本德耳式之设计。其它脚的形状还有球爪形(claw and ball)、爪掌形(paw)和球杆形(club)。
家具表面保持素面 (plain)，无镶嵌板（paneling）或饰条（molding）。薄片贴花（veneering）较常使用，而涂漆（lacquer work）也很普遍。餐桌多为各种折迭式(drop leaf variety)；五斗柜 (chest of drawers），高脚柜（highboys）和矮脚柜（lowboys）以及细长柱子支撑天蓬（testers）的床也很流行。椅子特色在于小提琴背 (fiddle back)形状之实木背板（splat）和椅后柱 (uprights)呈宽阔弯曲的外形。这些椅背通常很狭窄，且不使用下撑構件（underbracing）。后来的设计家采用安妮皇后式構造并加入她们自己的構想。乔治王（Georgian）时期的家具就是这般特征。胡桃木是这时期主要的用才。因此这时期往往也称为胡桃木时期（Age of Walnut）。安妮皇后式家具至今仍很流行且被广泛使用。
3、维多利亚
维多利亚家具基本上是综合了詮释、改造、合併或借用歷史上设计。由美国和英帝国式设计大肆发展，这时期家具特性是巨大、厚重稳固之风格以及阴暗色特质之涂装。
黑胡桃木和玫瑰木常被使用，雕刻、车织、黄铜镶崁、珍珠乃是维多利亚式的典型。而其所偏爱的艺术图案则有漩涡形、花、叶、古典图像和海上象徵物如海豚、锚纹装饰和三叉戟等。舒适和实用是维多利亚式椅子的主要特性。维多利亚中期一贯地显示出洛可可一路易15风格，夸张的比例和曲度，大量的水果及花朵雕刻，主要都雕在胡桃木，有些则雕在玫瑰木与桃花心木上。新奇之造形、饰条、车织薄片贴面和雕刻等大量採用机器加工，往往显得毫无意义。
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